Thomas, 11 ans d’engagement, de la Maison Drouot à Cari’boutchou
À 70 ans, Thomas est aujourd’hui engagé à la boutique solidaire Cari’boutchou, à Bourtzwiller, où il assure l’accueil et l’écoute. Rien ne le destinait pourtant au monde associatif. Ancien cadre administratif, il découvre cet univers tardivement.
« Le bénévolat n’a rien à voir avec ce que je faisais auparavant. Je ne connaissais pas du tout le monde associatif tel que Caritas le représente. »
Le déclic survient au détour d’un échange avec une amie bénévole à Caritas Alsace, alors qu’il réfléchit à s’engager dans une autre association. Il franchit le pas et, chaleureusement accueilli, débute son engagement comme bénévole à la Maison Drouot, à Mulhouse.
Aux origines de Cari’boutchou
En onze ans de bénévolat, Thomas a exploré la plupart des missions proposées par Caritas Alsace : tri de légumes, accompagnement en épicerie solidaire, suivi de parcours, bilans d’accompagnement… jusqu’à l’accueil et l’écoute des personnes sans droit à la Maison Drouot, le vendredi après-midi.
En 2023, avec la création de Cari’boutchou, il décide de concentrer son engagement sur ce projet. Car il ne l’a pas seulement rejoint… il en est aussi à l’origine.
« L’idée est venue alors que j’organisais avec d’autres bénévoles des ventes à la Maison Drouot. À force de voir s’accumuler des articles de puériculture et des vêtements, on s’est dit qu’il fallait les valoriser autrement. Une opportunité de local s’est présentée, et nous avons travaillé et réfléchi sur le projet pendant un an et demi, avec un groupe très investi, qui est encore bénévole aujourd’hui. »
Cari’boutchou repose sur une idée simple : rendre accessibles vêtements, jouets, livres et matériel de puériculture à des prix adaptés à la situation de chacun. La boutique est ouverte à tous les publics.
Une grande diversité de parcours et de personnalités
Ce qui le marque particulièrement dans le bénévolat, c’est la diversité des rencontres qu’il y fait.
« Je rencontre des gens que je n’aurais jamais rencontrés autrement dans la vie. On y rencontre des personnes de tous horizons, qu’il s’agisse des bénévoles ou des personnes accueillies. Ces échanges permettent de découvrir d’autres réalités, de mieux se connaître et d’avancer ensemble. L’avantage de l’accompagnement tel qu’on le conçoit chez Caritas, c’est de permettre de connaître une famille, d’avancer avec elle, de voir quelles sont ses problématiques et de les régler pas à pas. »
Derrière l’aide, le manque de produits d’hygiène
Dans le quotidien de Cari’boutchou, le manque de produits essentiels revient régulièrement : couches, savon, gel douche, coton ou lait infantile. Contrairement aux vêtements et articles de puériculture, ces besoins sont rarement couverts par les dons et doivent souvent être achetés.
Pour y remédier, Thomas souhaite renforcer les partenariats, notamment avec les entreprises.
Caritas vu de l’intérieur
Depuis plusieurs années, Thomas a également pris place au comité de Caritas Alsace. Un engagement en coulisses, qui lui ouvre une autre facette de l’association, plus stratégique, plus structurée.
« Ça permet de voir le côté gestion d’une grosse organisation. »
Avec près de 2 000 bénévoles répartis sur tout le territoire alsacien, les enjeux sont considérables : coordonner les actions, harmoniser les pratiques et accompagner les équipes au quotidien.
Dans cette organisation d’envergure, Thomas insiste aussi sur un soutien essentiel, souvent discret mais décisif : celui des salariés.
« J’ai trouvé chez Caritas des salariés entièrement dévoués aux bénévoles. Ils sont vraiment là pour les aider dans leur mission. »
Un appel aux bénévoles
Aujourd’hui, Cari’boutchou, cherche encore des bénévoles et de nouvelles idées pour poursuivre son développement. L’ouverture le samedi est notamment à l’étude pour permettre à ceux qui travaillent de venir plus facilement.
« Nous aurions besoin de personnes motivées, prêtes à s’investir et intéressées par nos actions. » Pour Thomas, il n’est pas nécessaire d’avoir beaucoup de temps : « Une après-midi par semaine, c’est déjà très bien. »
Après onze années d’engagement, Thomas n’a rien perdu de son énergie ni de sa conviction. Des premières missions sur le terrain à la connaissance de Cari’boutchou, en passant par la découverte de l’engagement associatif de l’intérieur, son parcours raconte avant tout une chose : la force du collectif et des rencontres.
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