À Saint Louis, Nathalie a trouvé sa famille de cœur
« Le bénévolat que je fais ici, c’est le plus beau travail de toute ma vie. »
À 57 ans, Nathalie rayonne d’une énergie douce et naturelle, avec une présence rassurante et attentive aux autres.
Pourtant, lorsqu’elle pousse la porte de l’association pour la première fois, ce vendredi 13 septembre 2024, elle vient avant tout chercher de l’aide.
« J’avais besoin d’aide. On a discuté avec Mireille… À cette époque-là, il n’y avait quasiment pas de bénévoles. » Très vite, la discussion dépasse le simple cadre administratif. On lui parle des activités proposées : accompagnement social, cours de français, ateliers d’allemand. Nathalie écoute, réfléchit… puis lance presque naturellement : « Ça m’intéresse, j’ai envie de venir. »
Dès le lundi suivant, le 16 septembre, elle est là.
Depuis, Nathalie vient trois fois par semaine. Elle participe à l’accompagnement administratif, anime des temps d’échange et des cours d’allemand.
Avant cela, sa vie a été faite de multiples expériences : la chimie en Suisse, l’aide à domicile, la garde d’enfants pendant près de neuf ans… « J’ai fait beaucoup de choses », résume-t-elle avec modestie. Après des problèmes de dos et des difficultés à retrouver un emploi, le bénévolat a peu à peu pris une place centrale dans son quotidien.
Une présence devenue essentielle
Le lundi, Nathalie aide les personnes dans leurs démarches administratives : remplir des papiers, comprendre des factures, trouver des solutions pour des loyers impayés ou des situations administratives compliquées. « Les gens viennent avec leurs problèmes, leurs courriers… On essaie d’aider comme on peut. »
L’ambiance est toujours conviviale. Café, petits gâteaux, discussions : ici, l’accueil compte autant que l’aide apportée.
Le vendredi après-midi, les locaux s’animent au rythme des familles qui y passent après les distributions des Restos du Cœur, situés juste à côté. La Société de Saint-Vincent-de-Paul partage également les mêmes locaux, et l’association entretient des liens étroits avec elle.
On échange des vêtements, des jouets d’occasion, on accueille les enfants, on prend des nouvelles.
« On voit les mamans enceintes, puis avec leurs bébés… Certains ont déjà trois ans maintenant. ».
Au fil des mois, Nathalie a vu des liens se créer, des habitudes s’installer.
Des cours d’allemand ancrés dans la vraie vie
Parmi les actions qu’elle mène, les cours d’allemand occupent une place particulière. C’est une manière de transmettre une langue qu’elle connaît bien grâce à ses origines et à son parcours professionnel. Ici, pas de cours académiques figés : Nathalie mise sur le concret.
« Le but, c’est de pouvoir aller dans un garage en Allemagne, commander une pizza au téléphone, faire ses courses… »
Les cours suivent le rythme de la vie et des saisons. À Pâques, on parle de traditions allemandes. Les échanges sont simples, vivants, accessibles à tous.
Et surtout, les participants reviennent chaque semaine. « On retrouve toujours les mêmes personnes. On voit leur évolution. »
Écouter avant tout
Ce qui marque le plus Nathalie, ce sont les histoires humaines qu’elle entend.
Elle évoque notamment une famille vivant dans une extrême précarité, contrainte de dormir dans une voiture avant d’être hébergée provisoirement ici ou là.
« La petite n’a jamais vraiment eu d’endroit à elle. Elle ne peut jamais déballer ses affaires… »
Des situations difficiles qui la touchent profondément, mais renforcent aussi sa conviction d’être utile.
“Ici, on m’a fêté mon anniversaire pendant neuf jours”
Quand on lui demande ce qui la motive à continuer, Nathalie répond sans hésiter :
« Les gens. Le fait de sortir de chez soi aussi. »
À Saint-Louis, elle a trouvé bien plus qu’une activité bénévole : une famille de cœur.
Elle raconte en riant son dernier anniversaire, célébré pendant… neuf jours.
« Tout le monde apportait des gâteaux ! C’était la première fois de ma vie qu’on me fêtait autant mon anniversaire. ».
Sur son frigo, des dessins offerts par les enfants rappellent chaque jour les liens créés ici.
Aujourd’hui, Nathalie st devenue un visage familier, une présence sur laquelle on compte. Ici, elle a trouvé bien plus qu’un engagement : une place, des liens, et une famille de cœur.
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