Regard Experte Estelle Metzger, Coordinatrice pôle alimentaire Haut-Rhin à Caritas Alsace

Arrivée à Caritas Alsace en 2010, après plusieurs années d’expérience dans le travail social associatif, elle a eu pour mission de créer la première épicerie sociale Caritas dans le quartier des Coteaux à Mulhouse. Depuis, elle accompagne le développement de ce dispositif, qui compte aujourd’hui 13 épiceries sociales en Alsace. Son engagement s’inscrit dans une volonté constante de faire de l’alimentation un levier de dignité, d’autonomie et de lien social.

Quelles sont les évolutions que tu as observées concernant la précarité alimentaire ? Comment ton regard sur ces enjeux a-t-il changé au fil des années ? As-tu constaté que certaines difficultés se transmettent d’une génération à l’autre ?

Année après année, je constate une augmentation de la précarité, mais surtout une évolution des publics concernés. Elle touche de plus en plus de foyers qui travaillent. Parfois, les personnes n’ont que quelques heures de travail, mais ces petits contrats impliquent tout de même des frais : se déplacer, faire garder ses enfants, se vêtir… Et les fins de mois deviennent de plus en plus difficiles. Dans certaines épiceries, plus d’un tiers des personnes accueillies ont un salaire comme principale ressource, et pourtant elles rencontrent des difficultés pour vivre dignement.

On a parfois tendance à penser que la précarité se concentre essentiellement en ville. Or, nous accueillons également beaucoup de personnes dans les campagnes. À leur situation financière fragile s’ajoutent alors des difficultés de mobilité de plus en plus importantes. Certains territoires ne disposent quasiment d’aucun transport en commun, parfois hormis le transport scolaire.

Nous constatons aussi que les femmes seules, et notamment les femmes seules avec enfants, sont de plus en plus nombreuses. Elles représentaient plus de 40 % du public accueilli en 2025.

Les difficultés dépassent largement le manque d’argent. Les problèmes de mobilité, l’isolement, que la crise sanitaire a selon moi fortement accentué, ainsi que les problématiques de santé sont autant de facteurs aggravants. Alors, comment se projeter quand on n’a pas d’argent, qu’on est seul, parfois malade, et que l’on doit malgré tout faire face au quotidien ?

En 2025, plus de 16 000 personnes ont été accueillies dans les 13 épiceries sociales de Caritas. Aujourd’hui, 60 % des demandes qui arrivent à Caritas concernent l’aide alimentaire. Ces chiffres témoignent de l’ampleur des besoins.

Concernant la transmission des difficultés d’une génération à l’autre, je pense notamment aux enfants qui grandissent dans des familles où les contraintes financières sont permanentes. La précarité ne se résume pas à ce que l’on trouve dans les placards : elle peut aussi limiter les choix, les découvertes, les habitudes alimentaires et les possibilités de se projeter. C’est pourquoi il est important d’agir auprès des familles, mais aussi de donner aux enfants la possibilité de découvrir d’autres pratiques alimentaires et de retrouver du plaisir autour de l’alimentation.

Au-delà de l’accès à une alimentation de qualité, qu’est-ce que l’alimentation permet en matière d’accompagnement des personnes ? En quoi est-elle un levier de lien social, de dignité et d’autonomie ?

Quand une personne est seule, et en particulier lorsqu’elle élève seule ses enfants, la charge mentale est déjà très importante. Lorsque s’y ajoutent des contraintes financières, la réalité du quotidien devient particulièrement lourde. Des tâches qui semblent banales deviennent compliquées. La question « Qu’est-ce que je vais cuisiner à mes enfants ? » prend une tout autre proportion lorsque le choix des produits disponibles dans les placards est limité et que l’on ne sait pas si l’on pourra payer sa facture de gaz ou d’électricité.

C’est pourquoi, lorsqu’une personne vient faire ses courses dans une épicerie sociale, il est essentiel qu’elle puisse choisir ses produits. Au-delà de satisfaire un besoin fondamental, celui de manger, ce choix permet de préserver sa dignité. Ne pas subir une distribution, mais pouvoir choisir ce que l’on souhaite acheter, est déjà une première façon de retrouver du pouvoir d’agir et de l’autonomie.

Mais il est tout aussi essentiel de bien manger. Nous savons à quel point l’alimentation peut avoir un impact sur notre santé. C’est pour ces raisons que, depuis 2016, nous agissons pour améliorer la qualité alimentaire des personnes que nous accueillons et que nous défendons l’importance du droit à une alimentation saine et de qualité pour toutes et tous.

Au-delà de remplir les placards, l’alimentation est aussi un formidable support pour créer du lien social. Les ateliers cuisine permettent de retrouver le plaisir de cuisiner, d’échanger, de partager des recettes, de faire ensemble et de valoriser les compétences et les savoirs de chacun. C’est aussi l’occasion de retrouver le plaisir de partager un repas.

Et il n’y a pas que les ateliers cuisine qui permettent ces échanges ! Les visites de fermes, les ateliers sportifs, les activités autour du potager ou encore les moments pour prendre soin de soi avec des produits faits maison redonnent l’envie de faire ensemble, de découvrir de nouvelles pratiques et de rencontrer d’autres personnes.

Cet été, par exemple, des personnes qui participaient aux ateliers cuisine se sont donné rendez-vous le week-end pour aller ensemble au marché aux puces ! C’est aussi cela, recréer du lien social. Chaque personne accueillie fait partie de la maison et peut contribuer à son fonctionnement, proposer des idées et prendre part aux projets. Actuellement, plusieurs personnes se retrouvent par exemple pour préparer ensemble des décorations de Noël et des bredalas destinés aux marchés de Noël au bénéfice de Caritas Alsace.

L’alimentation devient alors bien plus qu’une réponse à un besoin essentiel : c’est un support de rencontre, de participation, de valorisation et de reconstruction de la confiance en soi. Elle permet de ne plus être uniquement dans une position de personne aidée, mais aussi de devenir acteur et contributeur de la vie collective.

Quels enjeux Caritas Alsace souhaite-t-elle porter aujourd’hui pour défendre le droit à l’alimentation pour toutes et tous ? Comment cet engagement se concrétise-t-il sur le terrain, à travers les partenariats locaux, les actions menées avec les personnes accompagnées et la volonté de faire évoluer les pratiques et les regards sur la précarité alimentaire ?

Aujourd’hui, je continue d’espérer que le droit à l’alimentation sera pleinement reconnu. Ce droit apparaît pourtant dès 1948 dans la Déclaration universelle des droits de l’homme. Il ne devrait donc pas être considéré comme un luxe ou comme une aide facultative, mais bien comme un droit fondamental.

À notre niveau, nous essayons de faire vivre ce droit concrètement sur le terrain. Cela passe notamment par notre volonté de soutenir les agriculteurs locaux en leur achetant des produits au juste prix. Bien évidemment, cela a un coût et nécessite des financements, mais c’est une démarche essentielle : elle permet à la fois de soutenir nos agriculteurs et de donner aux personnes en situation de précarité la possibilité de manger des produits locaux et de qualité.

Il faut aussi rappeler que notre système alimentaire doit être plus juste pour tout le monde. Quand on sait que le nombre de personnes soignées pour un diabète a augmenté de 160 % en vingt ans, et que les personnes en situation de précarité en sont les premières victimes, mais aussi que près de 18 % des agriculteurs et agricultrices vivent sous le seuil de pauvreté, comment ne pas s’interroger sur le fonctionnement de notre système alimentaire ?

Les dispositifs comme le programme « Mieux manger pour tous » nous permettent d’améliorer la qualité alimentaire des produits proposés et de développer des ateliers avec les personnes que nous accueillons. C’est une opportunité pour faire évoluer les pratiques, partager des connaissances et réfléchir ensemble aux enjeux de notre alimentation.

Mais cela ne suffit pas. L’accès à une nourriture de qualité, choisie et saine est un droit fondamental qui doit associer justice sociale, santé et écologie.

Cet engagement doit aussi se construire collectivement. En 2027, nous allons organiser une journée avec le mouvement Carav’alim, qui fera une escale à Mulhouse. L’objectif sera de réunir celles et ceux qui œuvrent en faveur du droit à l’alimentation. Nous serons plusieurs partenaires à coorganiser cette journée pour débattre et agir ensemble en faveur d’un accès digne, sain et durable à l’alimentation pour toutes et tous.

En complément, au sein de Caritas, nous organiserons des journées avec les bénévoles et les personnes que nous accueillons autour de la thématique de l’alimentation saine, afin de mieux comprendre ensemble les enjeux de notre alimentation. Car il est important de ne pas réfléchir à la place des personnes concernées, mais bien de construire avec elles. Les personnes accueillies ont des connaissances, des expériences et des savoir-faire à partager. Elles doivent pouvoir prendre part à la réflexion et aux décisions qui concernent leur alimentation.

Enfin, je crois qu’il est essentiel de faire évoluer le regard porté sur la précarité alimentaire. Il ne s’agit pas simplement de permettre aux personnes de manger à moindre coût, mais de leur garantir le droit de choisir, de manger sainement et de vivre dignement, tout en construisant un système alimentaire plus juste pour les producteurs comme pour les consommateurs.

Manger sainement ne devrait être un luxe pour personne !