Regard d’experte : Gabrielle, responsable animation Caritas Alsace

Après des études en histoire contemporaine puis en sciences politiques à l’IEP de Grenoble, j’ai orienté mon parcours professionnel vers le monde associatif et la lutte contre la précarité. Je m’engage depuis de nombreuses années pour des causes qui me sont chères : inclusion, faire-ensemble et solidarité.

Mon expérience professionnelle et bénévole, que ce soit dans le monde associatif ou dans la fonction publique d’Etat, a renforcé ma conviction. Sans associations, sans bénévoles, notre société s’effondrerait. Accès aux droits et aux soins, lutte contre la précarité, aide aux démarches, sport, culture et loisirs… Le monde associatif est un maillon essentiel de notre démocratie. Il permet à chacun de s’engager, de s’émanciper et de gagner en confiance.

Quel est votre regard sur la pauvreté, telle que vous l’observez sur le terrain ?

Interrogés, nos bénévoles relèvent des tendances très similaires d’un secteur à l’autre, que l’on se trouve en zone rurale, périurbaine ou très densément peuplée. Ainsi, tous font le constat de difficultés économiques qui s’enracinent et se développent. Elles vont désormais de paire avec d’autres difficultés, auparavant moins visibles ou moins représentées : détresse psychique, difficultés administratives croissantes, isolement, …

Nous constatons également que le travail, passé ou présent, ne protège plus toujours de la précarité. Nos équipes accueillent de plus en plus de personnes qui ont un emploi et de retraités dont la pension ne permet plus d’arriver jusqu’à la fin du mois. Certains foyers, qui pouvaient jusqu’alors s’en sortir en se « serrant la ceinture », se retrouvent en grande difficulté face à l’explosion des prix de l’énergie et à la hausse des prix à la caisse.

La solidarité nationale semble également faire défaut pour certaines personnes. Nombreuses sont celles qui viennent vers Caritas dans l’attente que leur dossier se débloque auprès des organismes sociaux (CAF, MDPH…). Ou qui se trouvent dans une zone grise : trop jeunes pour être à la retraite, mais trop âgés pour retrouver facilement un emploi, ou dans l’attente d’une reconnaissance de handicap qui tarde à venir.

À ces difficultés s’ajoute la déshumanisation ressentie dans l’accès aux services publics. Il est devenu extrêmement difficile d’obtenir des rendez-vous physiques avec les organismes sociaux, les travailleurs sociaux sont souvent débordés par le nombre de dossiers et subissent un turn-over important. La dématérialisation des démarches continue, elle aussi, de faire croître la fracture numérique.

Nos bénévoles observent également des fragilités plus marquées chez certains publics : familles monoparentales confrontées aux difficultés de garde d’enfants, parents épuisés, jeunes en manque de repères ou rencontrant des difficultés d’apprentissage. En milieu rural, des formes de pauvreté que l’on associait davantage aux villes deviennent plus visibles. Sans-abrisme, errance, sorties de détention sans solution d’accompagnement, difficultés d’accès à l’hébergement ou isolement dans les vallées par exemple.

Les ruraux sont-ils de plus en plus touchés par la pauvreté ?

Les données de l’Insee confirment que la pauvreté est d’abord un phénomène urbain. Les villes concentrant les trois quarts des personnes pauvres. Les données de Caritas Alsace montre le même phénomène : 73% des personnes rencontrées par l’association en 2025 vivent en zone urbaine et 15% en milieu rural.

Pour autant, la moindre visibilité de la pauvreté rurale ne doit pas conduire à la minorer. Si le taux de pauvreté y est globalement plus faible, les difficultés en zone rurale prennent des formes structurelles spécifiques : accès à l’emploi plus restreint, éloignement des services publics, des commerces et des équipements de santé ou d’éducation, isolement. Ces difficultés, moins concentrées et moins perceptibles dans l’espace public, posent des enjeux distincts en matière d’accès aux droits et d’accompagnement social.

Une constante revient. Les difficultés ne sont plus seulement économiques. Elles se cumulent, se renforcent et rendent les parcours de plus en plus complexes. Et, derrière ces situations, un besoin revient, viscéral. Celui de créer du lien, de rompre l’isolement et de trouver de la chaleur et de la fraternité.

Comment l’isolement et la solitude fragilisent les personnes en situation de précarité ?

Qui, de l’isolement ou de la précarité, fait naître et accentue l’autre ? Chacun renforce l’autre, dans un cercle vicieux compliqué à rompre. Les difficultés financières limitent les possibilités d’ouvrir son horizon, d’accéder aux loisirs et de rencontrer du monde. L’isolement aggrave, quant à lui, le risque de tomber dans la pauvreté. Il limite la possibilité de s’appuyer sur un proche en cas de coup dur, d’accéder à une information fiable ou de trouver le courage de demander de l’aide, parfois vécue comme une démarche difficile, voire honteuse.

Les chiffres de l’isolement sont marquants. Selon la Fondation de France, plus d’une personne sur dix en France se trouve en situation d’isolement total. Cette situation touche particulièrement les personnes fragilisées économiquement. 20% des personnes au chômage sont isolées, de même que 14% des personnes disposant de faibles revenus. Parmi les trentenaires vivant sous le seuil de pauvreté, cette proportion atteint 20%, contre 3% en moyenne dans cette tranche d’âge.

Cet isolement, cette précarité, sont par ailleurs très féminins. Et ce notamment en milieu rural où près de 7 personnes sur 10 poussant notre porte sont des femmes. Les mères isolées, en particulier, constituent plus de 30% des personnes accueillies en milieu rural. Collectivement, nous acceptons, parfois sans en mesurer les conséquences, la fabrique de l’isolement.

Dématérialisation des démarches, disparition des guichets physiques, remplacement des relations humaines par des procédures automatisées, regard porté sur la précarité qui enferme peu à peu celles et ceux qui la subissent dans la honte et dans l’idée qu’ils sont seuls responsables de leur situation…

Quelles sont les conséquences du manque de ressources des bénéficiaires et des associations ?

Dans certains territoires ruraux, l’enclavement renforce encore ces difficultés. La voiture est devenue indispensable pour accéder aux services publics, aux commerces ou aux lieux de sociabilisation. Or, quand les ressources manquent, les déplacements coûtent cher et deviennent parfois impossibles.

La hausse des prix de l’énergie conduit aussi certaines personnes à limiter leurs sorties. L’isolement n’est donc pas seulement une question de relations personnelles. Il est aussi lié à l’organisation de nos territoires et aux choix collectifs qui déterminent les possibilités de se déplacer, de rencontrer les autres et de participer à la vie sociale.

Enfin, la fragilisation du modèle économique des associations met à rude épreuve le maintien des activités qui permettent de créer ou de préserver ce lien social. Dans un contexte de tensions financières et d’incertitudes sur les financements, les associations doivent faire face à des besoins croissants avec des marges de manœuvre parfois réduites.

Or, lorsqu’une activité disparaît, ce n’est pas seulement un service en moins. Ce peut être un lieu de rencontre qui ferme, un rendez-vous attendu qui n’a plus lieu, un espace de confiance qui se fragilise. En 2025, plus de la moitié des subventions attribuées aux associations étaient incertaines ou à la baisse [1].

Les associations ne peuvent évidemment pas compenser à elles seules toutes les défaillances des politiques publiques. Mais elles sont indispensables pour maintenir des espaces de rencontre, faire remonter les réalités du terrain et permettre aux personnes de ne pas rester seules face à leurs difficultés.

Quelles actions Caritas Alsace met en œuvre pour renforcer les solidarités de proximité, lutter contre l’isolement et mieux répondre aux formes de pauvreté ?

Si toutes les cartes ne sont pas entre nos mains, nous avons toutefois le pouvoir d’améliorer les choses en changeant de regard sur la précarité et en permettant aux personnes les plus isolées de prendre part à la vie collective. Le monde associatif joue un rôle primordial dans la création, le maintien et le renforcement des liens sociaux. 53% des Français considèrent d’ailleurs que le rôle de nos structures est de créer du lien et de renforcer la cohésion entre les citoyens. [2]

Selon une étude nationale publiée par Destin Commun en octobre 2026, 81% des Français font confiance aux associations locales. 75 % souhaitent que les associations soient davantage associées aux décisions politiques. Cette confiance rappelle combien leur présence au plus près des besoins du terrain est essentielle.

C’est ce que nous faisons, à Caritas Alsace, en multipliant les groupes participatifs qui permettent à chacun de se retrouver autour d’une activité conviviale, en développant les cafés solidaires qui permettent de recréer des lieux d’échanges et de partage au cœur des villages, en permettant chaque année à des dizaines d’enfants de partir en vacances et de changer d’air, en proposant des groupes de parole…

En 2025, près de 2500 séances d’ateliers collectifs ont été organisées aux quatre coins de l’Alsace. Jardinage, cuisine, loisirs créatifs, cafés conviviaux…

L’association tient également à impliquer les bénéficiaires…

En effet, « l’aller vers » guide nos actions. Ainsi, ce sont de nombreux bénévoles qui, chaque semaine, se déplacent au domicile des personnes les plus isolées : visite en maison de retraite, à domicile, livraison de colis alimentaires pour celles et ceux qui ont le plus de mal à se déplacer…

À travers ces actions, nous ne cherchons pas seulement à proposer des activités. Nous voulons permettre à chacun de retrouver une place dans un collectif, de nouer des relations dans la durée et de participer à la vie commune. Il ne s’agit pas de faire à la place des personnes. Mais de construire avec elles des espaces où elles peuvent retrouver confiance, exprimer leurs envies et prendre des initiatives.

Cette ambition suppose aussi de reconnaître que chacun peut apporter quelque chose, quelle que soit sa situation. Le bénévolat lui-même peut être un moyen de faire face à sa propre solitude : en rencontrant des personnes qui partagent des valeurs similaires, en s’impliquant dans des projets utiles et en ouvrant ses perspectives.

Aujourd’hui, 1 Français sur 4 est bénévole dans une association. Chez Caritas, nous cherchons à ouvrir le plus possible ce bénévolat, en le rendant accessible à toutes et à tous. Ainsi, nous militons pour que chaque personne accueillie dans nos dispositifs puisse, si elle le souhaite, s’engager à son tour. La solidarité ne doit pas être un mouvement à sens unique. Chacun doit pouvoir être acteur, contribuer et recevoir, selon ses possibilités et ses envies.

De même, notre maillage territorial nous permet de proposer à chacun de s’engager, où qu’il se trouve en Alsace. Bien sûr, les associations ne peuvent pas tout. Elles ne peuvent se substituer durablement aux services publics ni répondre seules à l’ensemble des causes de la pauvreté. Mais elles peuvent faire vivre, au quotidien, une autre manière d’être ensemble. Une société dans laquelle personne n’est réduit à ses difficultés. Où chacun peut trouver une écoute, créer des liens et prendre part à la vie collective.

C’est cette solidarité de proximité que nous voulons faire vivre et renforcer. Parce que lutter contre la pauvreté, ce n’est pas seulement répondre à l’urgence matérielle. C’est aussi lutter contre l’isolement, restaurer la confiance et permettre à chacun de retrouver sa place parmi les autres.

[1] Baromètre de la santé financière des associations – édition 2025
[2] Pays d’associations : des maillons démocratiques sous tension